Lepra

Lepra

Es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Esta enfermedad provoca úlceras cutáneas, daño neurológico y debilidad muscular que empeora con el tiempo.

Origen

La lepra originó en África o Asia, pero alcanzó Europa a través de los ejércitos conquistadores de Alexander el grande, circa 300 A.C. Devastó Europa y el Oriente Medio durante las edades oscuras, hasta aproximadamente 1870.

Durante este período, el atestamiento, el saneamiento pobre, y la desnutrición de la gente pobre que compuso la mayoría de la población contribuyó a una alta incidencia de la lepra. Las condiciones socioeconómicas perfeccionadas llevaron a una caída dramática en el número de nuevos casos. 

La lepra alcanzó Suramérica de invasores coloniales, sobre todo a través de los esclavos africanos traídos en el país.

Lepra no es muy contagiosa y tiene un largo período de incubación, lo cual dificulta saber dónde y cuándo alguien contrajo la enfermedad. En algunos casos los síntomas pueden aparecer en 1 año, pero también pueden tardar hasta 20. Los niños son más propensos que los adultos a contraerla.

Los expertos piensan que la bacteria se disemina cuando una persona inhala las pequeñas gotas en el aire liberadas cuando alguien con lepra tose o estornuda. La bacteria también se puede transmitir por contacto con los líquidos nasales de una persona con lepra. 

La mayoría de las personas que entran en contacto con la bacteria no desarrollan la enfermedad. Esto se debe a que su sistema inmunitario es capaz de combatir la bacteria

La lepra tiene dos formas comunes: la tuberculoide y la lepromatosa. Ambas formas ocasionan úlceras en la piel. La forma lepromatosa es más grave. Esta produce grandes protuberancias e hinchazones.

La lepra es común en muchos países del mundo y en los climas templados, tropicales y subtropicales. 

El Mycobacterium leprae resistente a los medicamentos y el aumento del número de casos en todo el mundo han originado una preocupación global por esta enfermedad.

Síntomas

• Lesiones cutáneas que son más claras que el color normal de la piel 
• Lesiones que presentan disminución de la sensibilidad al tacto, al calor o al dolor 
• Lesiones que no sanan después de algunas semanas o meses 
• Debilidad muscular 
• Entumecimiento o ausencia de sensibilidad en manos, brazos, pies y piernas 

Tratamiento

Estos incluyen antibiótico como: 

• Dapsona  
• Rifampina 
• Clofazamina 
• Fluoroquinolonas 
• Macrólido 
• Minociclina 

A menudo se administra más de un antibiótico a la vez, y generalmente por meses.

Los problemas de salud que pueden derivarse de la lepra incluyen:

• Desfiguramiento 
• Debilidad muscular 
• Daño neurológico permanente en los brazos y las piernas 
• Pérdida de la sensibilidad 
• Las personas con lepra duradera pueden perder el uso de sus manos o pies debido a lesiones 
• repetidas porque no tienen sensibilidad en esas zonas.